Il était une fois…

Fondé en 1955, le Théâtre de Quat’Sous a eu 50 ans en l’an 2005. Cela en fait la plus ancienne compagnie de théâtre à Montréal, après le Théâtre du Rideau Vert et le Théâtre du Nouveau Monde.

Lancé en boutade par Claude Robillard, le nom de Quat’Sous est retenu par Paul Buissonneau pour présenter son équipe au Festival d’art dramatique du Québec en 1955. Neuf ans plus tard, la troupe fait l’acquisition d’une synagogue située au 100, avenue des Pins Est, en vue d’en faire son théâtre. C’est ainsi que, le 3 décembre 1965, avec La Florentine de Jean Canole, Paul Buissonneau et ses complices Yvon Deschamps, Claude Léveillée et Jean-Louis Millette inaugurent un petit théâtre chaleureux de 159 places, mettant fin à dix années de nomadisme.

En mai 1968, Paul Buissonneau met en scène L’Osstidcho qui révèle au public Robert Charlebois, Yvon Deschamps, Louise Forestier, Mouffe et le Quatuor de Jazz Libre du Québec. Ce spectacle aux allures de happening, d’une rare vitalité théâtrale et musicale, restera l’un des événements culturels ayant le mieux incarné les mutations des valeurs profondes de la société québécoise d’alors. Paul Buissonneau quitte en mai 1984 la direction artistique du Théâtre pour se consacrer principalement à la mise en scène. Le 21 septembre 1998, il reçoit le Prix du Gouverneur général pour les arts de la scène, prix qui marque sa contribution exceptionnelle à la scène théâtrale.

En septembre 1984, la comédienne Louise Latraverse, grande complice des tout débuts, prend la relève et, dans l’esprit de son prédécesseur, poursuit la promotion de jeunes créateurs. Elle révèle, entre autres, le travail du Théâtre Repère de Québec et de Robert Lepage ainsi que René Daniel Dubois avec Being at Home with Claude.

En septembre 1986, c’est au tour de Louison Danis de prendre en main la direction artistique. D’entrée de jeu, elle monte sur scène pour Écart-temps de John Hopkins, sous la direction d’Alexandre Hausvater. En 1987, avec In Extremis, elle propose une autre facette de son talent en traduisant Extremities de William Mastrosimone.

En 1988, Pierre Bernard devient le quatrième directeur artistique du Quat’Sous et présente en ouverture de sa première saison Elvire Jouvet 40, une pièce-phare en matière de réflexion sur le monde du théâtre, une pièce qui donnera au fond tout son sens aux nombreuses années qu’il passera dans l’ancienne synagogue. C’est dans ce même esprit et amour de la scène qu’Andrée Lachapelle et lui avaient élargi le mandat du Théâtre en créant les Auditions Générales du Quat’Sous. Depuis 1985, grâce à leur initiative, trois journées par année sont mises au service des jeunes finissants des écoles de théâtre et des interprètes autodidactes.

Créateur, tisseur de liens, risque-tout, Pierre Bernard a su valoriser, en 12 saisons à la tête du Quat’Sous, une audace que les abonnés ont pris plaisir à endosser, année après année. Traces d’étoiles, Variations sur un temps, Motel de passage, Le Désir de Gobi et plusieurs autres pièces auront marqué son parcours. Mais Elvire Jouvet 40 qu’il programme en reprise à Toronto en 1991 et au Quat’Sous en 1991 et en 1996, demeure, parmi toutes les pièces, celle qui a nourri le plus son désir de créer et celui d’encourager la création. Il a lui-même choisi son successeur, tendant la main à l’auteur, metteur en scène et comédien Wajdi Mouawad.

Wajdi a assuré la direction artistique du Théâtre de Quat'Sous de janvier 2000 à juin 2004. En quoi l'art peut-il nous aider? Cette question a été un leitmotiv inquiétant et constant dans le quotidien de ce qu’il appelait, le grand petit Théâtre. Quatre saisons. Voyage vers l’Amérique. Mythologies et douleurs du continent américain. Carte blanche à la création québécoise. L’artiste au sein de la famille. À son tour, Wajdi Mouawad a voulu pointer un nouvel horizon pour la maison rue des Pins. Il voulait un créateur pour lui succéder. Un artiste qui aurait le désir de bousculer ce que nous connaissons de la direction d’un Théâtre.

Ce fut l’entrée d’Eric Jean au Théâtre de Quat’Sous. Août 2004. Saison du cinquantième anniversaire et début du voyage pour un créateur effervescent, parmi les plus originaux et audacieux de sa génération. Changement de cap. Un autre voyage s’amorce.

En 2006, Eric Jean présente sa saison Paysages Intérieurs. À la toute fin de l’année, grande nouvelle pour le Quat’Sous; après plusieurs années de gestation et d’efforts acharnés, le mythique lieu de création de l’avenue des Pins sera reconstruit, permettant ainsi de réaliser pleinement le potentiel d’un nouvel espace qui saura abriter des aventures théâtrales inédites.

En 2007, la dernière saison du Quat’Sous avant sa reconstruction est clôturée par la présentation de la pièce Chasseurs, dont Eric Jean a signé la mise en scène.

En 2007-2008, pour la première fois depuis 42 ans, le Théâtre de Quat’Sous lance une saison itinérante, périple qui le mènera au Théâtre d’Aujourd’hui et au Théâtre Prospero pour y présenter ses trois spectacles. Dans ce voyage historique, toute l’équipe du Quat’Sous invite le public à le suivre dans ses pérégrinations, véritable odyssée théâtrale riche en découvertes et en expériences inattendues.